乳牛的種類及體型
　　很多人都以為只有黑白斑點的牛才是乳牛，其實，乳牛的種類有很多，世界上以生產鮮乳為目的乳牛有荷蘭牛(就是台灣常見的黑白斑點的乳牛，目前全台約有500多戶、飼養10萬頭左右)、娟姍牛(一般為淡黃褐色，台灣已開放進口近千頭)，其他很多乳、肉兼用的乳牛未在台灣飼養。但世界上的乳牛品種還是以荷蘭牛為主，其次是娟姍牛，其餘的頭數較少。
　　荷蘭牛一出生就有30～40公斤，滿周歲時約可以到300公斤，成熟的母牛約為平均身高約為140公分、650公斤，公乳牛體重甚至可達1,000公斤以上。

乳牛吃什麼
　　乳牛一天餵2～3次。他們的食物包括牧草、玉米、大麥、種籽、農產的副產物（如黃豆粕、酒糟、豆腐渣）等。乳牛是酪農的生財工具，尤其是泌乳牛，所以大部分的酪農為了這為了泌母牛產乳需要，會調製由精飼料及芻料混合而成的平衡日糧 ，讓乳牛吃下去的每一口食物都是均衡的（也防一下牠們和小朋友一樣偏食），就像人類的營養餐。乳牛每產1公斤的牛奶，約要吃2～3公斤的日糧來補充，因此大部分的乳牛每天要吃20～30公斤以上的日糧，其金額隨著飼料的價格而有高低變化，由於台灣的很多飼料都要靠外國進口，所以成本滿高的，一天至少要花200元以上。且乳牛一天喝120～150公升的水。

牛乳
　　並不是每一頭乳牛都會產牛乳喔！要母牛，而且是生了小牛之後才會開始泌奶，母牛媽媽和人類一樣，要懷孕280天(通常小女牛到14個月以上，就可以開始配種讓牠懷孕生小牛)，而且每胎通常只有生一頭，每生完一頭小牛可以泌乳305天。台灣酪農通常一天擠兩次牛乳，早上一次(約凌晨就起來擠牛乳了)，下午一次(約傍晚)，相隔約12小時，而每一頭每天平均約可泌乳22公斤(可以作成小瓶新鮮屋近一百瓶)，也就是生完一頭小牛一年可以生產7,400公斤左右的牛乳，有些波霸母牛甚至可以生過10,000公斤。

擠乳室
　　當乳牛要生產牛乳時，會走進一個叫擠乳室的地方，乳牛有四個乳頭，像一個裝著牛乳的大杯子，牧場人員在這裡清洗、消毒他們的乳頭，接著將帶有四個杯子的擠乳機器裝在乳牛的乳頭上自動擠出牛乳，生產牛奶的過程中完全不會傷害到乳牛，乳牛漲奶後如果沒有很快擠出來，乳牛反而會不舒服。

生乳（使用特別的運輸車保存低溫）
　　從母牛身上擠出來的牛乳，在還沒經過任何加工的過程前，稱為「生乳」。生乳一被擠出來就馬上被冷卻到4℃以下並且抽到一個大型的貯存槽，以維持牛乳的品質。乳廠每天會派集乳車來收取這些生乳並送至加工廠。收乳的司機將生乳收進集乳車之前會進行生乳的樣品採集及初步乳質檢查，以確保牛乳是安全的。集乳車有一個非常大、閃亮光澤的金屬桶，用來裝這些牛奶。集乳車的特色是可以保持生乳低溫，他就像是一個裝著輪子的保溫瓶，具有溫度隔絕的功用。

運送至工廠（工廠前的集乳車）
　　生乳送至工廠後，將再次採樣及檢驗後，將集乳車裡的生乳輸送至工廠的儲存槽。接著，生乳進行均質（homogenize）及殺(滅)菌（pasteurize）的流程。均質的意思是將生乳脂肪經過均質機使破裂並均勻混合至牛乳中，殺（滅）菌則是將生乳快速地加熱，目前工廠常用的是超高溫殺菌法（Ultra-high-temperature, UHT,即以135℃，殺菌3～5秒），殺死牛乳中的所有的細菌。

乳製品
　　有許多種不同的牛乳及乳製品可用於每天的餐點之中。各種口味及樣式的牛乳被放進瓶裝或紙盒（新鮮屋）中然後送到商店販售。牛乳可以製成的產品很多，調味奶、優格、奶酪、牛乳冰淇淋、牛奶饅頭、牛奶料理、烘烤、蛋糕及很多果汁及咖啡內，都可以加入鮮乳來增加它的營養價值及健康喔！

乳牛的一生